Opmerking vooraf
Het dagprogramma ligt tamelijk vast. De afstanden in het Westen van Amerika zijn aanzienlijk, waardoor we onvermijdelijke veel autokilometers afleggen. Het programma is echter zodanig opgevat dat we zoveel mogelijk tijd wandelend in de natuur, kunnen doorbrengen. Daarom overnachten we op meerdere plekken 2 nachten. Waar er enkele pittige wandelingen zijn met flinke hoogteverschillen en/of diepe afgronden, stelt Jonathan altijd alternatieve, eenvoudiger wandelingen voor. ’s Ochtends en/of ’s avonds wordt, al naar gelang de omstandigheden en waar het kan, de mogelijkheid geboden om, zonder verplichting, naar een mooi uitzichtpunt te rijden om een prachtige zonsopgang of -ondergang mee te maken.
Dag 1 Vlucht naar Las Vegas
Las Vegas is ‘Sin City’, ‘Lost Wages’, megalomaan en knotsgek, maar wel dé uitvalsbasis voor reizen in de Southwest. We landen in de late middag in de woestijnstad en halen meteen onze huurauto’s op waarmee we naar een rustig motel rijden met zwembad, op enige afstand van de casinodrukte. Die is aan het eind van de rondreis aan de beurt!
Dag 2. Las Vegas Zion N.P. Kanab
Vanwege het tijdverschil zijn we vroeg wakker en snel ‘on the road’ richting Utah. In het zuidwesten van de Mormonenstaat begint onze wandelreis pas echt. We bereiken het waanzinnig mooie Zion N.P., het enige natuurpark op deze reis waar we – eerlijk is eerlijk – de massa’s niet zullen kunnen vermijden. We maken een of een paar eenvoudige maar lonende wandelingen zodat we een goede indruk krijgen van dit spectaculaire landschap. Een uurtje rijden voorbij het park slapen we in ‘Utah’s Little Hollywood’, Kanab. Wie weet zien we onderweg misschien enkele dikhoornschapen`
Dag 3 Toadstool Hoodoos Bryce Canyon N.P.
We rijden eerst richting het oosten waar we een juweeltje van het Coloradoplateau te voet verkennen, de grillige formaties van de Toadstool Hoodoos. Na de middag rijden we noordwaarts richting Bryce Canyon N.P. We verblijven 2 nachten vlak bij de ingang van het park in een comfortabel hotel.
Dag 4 Bryce Canyon N.P.
Dit onvoorstelbaar mooie sprookjeslandschap van oranjeroze rotstorens, hoodoos genoemd, verdient het om de hele dag te voet verkend te worden. Bryce ligt hoog: tot 2700 meter boven de zeespiegel, en het vriest hier 300 nachten per jaar! Na de zeer vroege, koude, maar schitterende zonsopgang boven de canyon maken we een 15 km lange, soms pittige wandeling helemaal weg van de toeristische hotspots door een labyrint van grillige ponderosadennen, duizend jaar oude bristlecone-dennen en kleurrijke hoodoos. Aan het eind van de middag maken we nog een tweede korte wandeling op een populairdere plek die evenwel erg de moeite waard is omdat de lichtinval op de kleurrijke rotsen ondertussen zo anders is. De kans dat we vandaag wildlife spotten is niet gering: kalkoen, muildierhert, chipmunk en grondeekhoorn zijn talrijk aanwezig in het gebied.
Dag 5 Bryce Canyon Capitol Reef National Park
Scenic Byway 12 is volgens National Geographic Traveler een van de mooiste highways van het Westen en vandaag nemen we onderweg ruim de tijd om fotostops te maken van Grand Staircase Escalante National Monument, het grootste beschermde natuurgebied van Amerika buiten Alaska. We rijden hier soms tot bijna 3000 meter hoogte! De vergezichten reiken tot aan de Waterpocket Fold, de belangrijkste formatie van Capitol Reef National Park. ‘s Middags maken we een prachtige wandeling in een rustig deel van het park waarbij we zelfs over een rotsboog kunnen lopen!
Dag 6 Goblin Valley Moab
Na een haast buitenaardse rit door de spectaculaire badlands ten oosten van Capitol Reef (met fotostops onderweg) maken we een bizarre tocht we tussen de stenen aliens van Goblin Valley State Park, een echt juweeltje in de woestijn ten noorden van Hanksville. Na de middag rijden we door naar het gezellige stadje Moab, de ‘outdoor capital of Utah’ en uitvalsbasis voor een van de beroemdste én mooiste parken van Amerika.
Dag 7 Arches N.P.
We gaan al vroeg op pad want dan vermijden we de grootste drukte als we de hele dag dit bijzondere park verkennen met drie zeer verschillende wandelingen. Wordt het‘bogen of barsten’? Je vraagt je immers vaak af hoe zulke enorme rotsbogen weer en wind zo lang kunnen doorstaan. En hoe lang nog? De Windows Section, de 88 meter brede Landscape Arch, het labyrint van Devil’s Garden en, top of the bill, Delicate Arch, hét symbool van Utah!
Dag 8 Moab naar Cortez
Vandaag is een overgangsetappe in die zin dat er geen wandelingen gepland zijn, maar je weet maar nooit. Evengoed moeten we wel razend vroeg uit de veren! We willen namelijk de zonsopgang vanaf Dead Horse Point State Park niet missen, genietend van het beroemdste canyonpanorama ter wereld, het uitzicht over Canyonlands National Park. Na een welverdiende paar uur vrije tijd in Moab, waar gezellige winkels en cafés het straatbeeld bepalen, rijden we deels door het Navajoreservaat zuidoostwaarts naar het stadje Cortez in het uiterste zuidwesten van de staat Colorado, gelegen aan de voet van de Rocky Mountains.
Dag 9 Mesa Verde N.P.
Mesa Verde is het enige nationaal park dat artefacten van precolumbiaanse beschaving beschermd. Daarom staat het ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Tot eind 13de eeuw kwam hier een landbouwcultuur, die van de Anasazi, tot een ongekende bloei. De overblijfselen van dorpen en graanopslagplaatsen in de verticale rotswanden zijn de belangrijkste getuigenis daarvan. Met een parkranger bezoeken we een paar van de spectaculairste ruïnecomplexen. Maar uiteraard gaan we ook een stukje de natuur in wandelen!
Dag 10 Monument Valley
Vandaag staat het icoon van het Westen op het programma, het Monument Valley Tribal Park op de grens met Arizona. We stoppen onderweg eerst in Goosenecks State Park waar de San Juanrivier in negen fotogenieke meanders door metersdikke steenlagen een spectaculaire canyon uitgegraven heeft. Dan hebben we een afspraak met een paar sympathieke Navajo-indianengidsen in het wonderschone Monument Valley. Na de lunch wandelen we ’s middags onder hun leiding in een ontoegankelijk deel van het park naar de top van een rotsplateau met een spectaculair uitzicht op de omgeving. Dit is een heel bijzondere plek waar geen enkele andere blanke sinds 1975 is geweest, tenzij Jonathan en HT wandelreizen! Ondertussen vertellen onze gidsen alles over deze bijzondere plek, de geschiedenis en mythologie van de Navajo en het dagelijkse leven in het reservaat. We slapen in het stadje Kayenta, op drie kwartier rijden van Monument Valley.
Dag 11 Antelope Canyon Grand Canyon N.P.
Wie wil rijdt met Jonathan heel vroeg even terug naar Monument Valley om een unieke zonsopkomst mee te maken. Na het ontbijt rijden we door het reservaat eerst naar Antelope Canyon X in de nabijheid van Lake Powell. Onder begeleiding brengen we in een grotere groep een dik uur op de bodem van dit natuurwonder van licht en schaduw door. Het enige wat je zult doen is omhoog kijken en je vergapen aan de onaardse schoonheid van deze slot canyon (sleutelgatkloof), een van de vele in het gebied. Na de picknick rijden we meteen door naar de Grand Canyon, waar we onderweg langs de Rim enkele pauzes inlassen. Vanavond slapen we in de lodge in Grand Canyon Village, het kloppend hart van het park.
Dag 12 Grand Canyon South Rim
Voor wie wil is vandaag de pittigste wandeldag, de apotheose van de reis, waarbij we ’s ochtends vroeg een kleine 1000 meter afdalen in de kloof voor een heel ander perspectief op dit natuurlijke wereldwonder. In de canyon ontdekken we een spectaculair landschap van mediterraan karakter dat je je vanaf de rand niet kunt voorstellen. Kliffen van honderden meters hoog torenen boven ons uit. We zien onder ons ook de Coloradorivier stromen, die nog steeds bezig is de canyon dieper te maken, korrel na korrel. We gaan dezelfde weg weer omhoog in een rustig tempo want de warmte in de kloof is niet te onderschatten. Wie het vandaag liever rustig aan doet, kiest voor een relaxte tocht langs de Rim en kan daarbij ook gebruik maken van het gratis shuttlebussysteem. We slapen in het nostalgische stadje Williams aan Route 66.
Dag 13 Grand Canyon Las Vegas
Vandaag rijden we terug naar Las Vegas en volgen eigenlijk delen van Route 66 waarvoor we onderweg ook enkele fotogenieke stops maken. Ons hotel is een van de oorspronkelijke, beroemde casino’s in het hart van de befaamde Strip. Wie wil, wandelt vanavond mee langs de spectaculaire bezienswaardigheden van de grootste casinohotels ter wereld. Jonathan ontwierp een avondwandeling vol maffe highlights die je niet snel zult vergeten!
Dag 14
Vandaag leveren we de huurauto(‘s) in en vliegen we vanuit Las Vegas terug naar Amsterdam.
